Prošireni format Svjetskog prvenstva 2026. trebao je značiti „više mjesta za sve“, ali kvalifikacije su još jednom pokazale koliko je put do Mundijala okrutan.
Iako će u SAD‑u, Kanadi i Meksiku igrati rekordnih 48 reprezentacija, neke od najjačih nogometnih nacija svijeta turnir će gledati s kauča. Italija propušta treće Svjetsko prvenstvo zaredom, Danska i Poljska su posrnule u ključnim utakmicama, Nigerija ostaje drugi put zaredom bez velike pozornice, dok je Rusija i dalje izvan FIFA i UEFA natjecanja zbog suspenzije.
Za navijače je to dvostruko razočaranje: njihova reprezentacija neće biti tamo, a Svjetsko prvenstvo gubi neke od najatraktivnijih pojedinaca, od Roberta Lewandowskog do Victora Osimhena.
Ipak, ista ta praznina otvara prostor debitantima i „no name“ reprezentacijama koje su iskoristile priliku života i progurale se kroz kvalifikacije.
Italija: treći propušteni Mundijal zaredom
Najveći šok na listi svakako je Italija. Četverostruki svjetski prvaci, koji trofejima dijele prvo mjesto s Njemačkom, još jednom su zapeli na zadnjoj prepreci i treći put zaredom ne idu na Svjetsko prvenstvo. Nakon propuštenih turnira 2018. i 2022., Azzurri su i ovoga puta pali u doigravanju. Koban je bio poraz od naših susjeda, Bosne i Hercegovine nakon jedanaesteraca, što je izazvalo pravi nacionalni potres.
Posebno je frustrirajuće što je Italija na FIFA ljestvici i dalje pri samom vrhu (12. mjesto), a 2021. su osvojili Euro, što samo pojačava dojam da reprezentacija ne uspijeva prenijeti kvalitetu na kvalifikacijske kampanje. Svjetsko prvenstvo 2026. stoga će biti jedno od rijetkih bez jednog od najvećih „blue chip“ brendova nogometa.
Danska i Poljska: europske „dark horse“ reprezentacije koje su pale na penale
Uz Italiju, europski dio liste „velikih izostanaka“ predvode Danska i Poljska. Danska je posljednjih godina slovila za najopasnijeg „dark horsea“, polufinale Eura 2020., stabilne kvalifikacije i generacija predvođena Rasmusom Højlundom i Christianom Eriksenom stvorili su reputaciju ekipe s kojom se nitko ne želi igrati. Ipak, njihov put na SP 2026. zaustavljen je u drami jedanaesteraca protiv Češke, čime su Danci prvi put od 2014. ostali bez Mundijala.
Poljska priča ima jednako gorak ukus: Robert Lewandowski dobio je posljednju priliku za Svjetsko prvenstvo, ali ga je propustio. Poljaci su u doigravanju izgubili 3:2 od Švedske, čime je završena Lewandowskijeva bogata reprezentativna karijera bez još jednog nastupa na najvećoj pozornici.
Nigerija i Kamerun: Africi nedostaju njezine najveće zvijezde
Afrika na Svjetsko prvenstvo 2026. šalje devet reprezentacija, ali među njima nema Nigerije ni Kameruna, dviju povijesno najprepoznatljivijih afričkih selekcija. Nigerija, koja je od 1994. nastupila na sedam svjetskih prvenstava, drugi put zaredom ispada u play‑offu, ovog puta nakon drame jedanaesteraca protiv DR Konga, a kasnija žalba na suđenje nije prošla. To znači da na turniru nećemo gledati ni Victora Osimhena, zvijezdu Napolija i jednu od najatraktivnijih „devetki“ svijeta.
Slična sudbina zadesila je i Kamerun, nekadašnjeg četvrtfinalista iz 1990., koji također nije uspio kroz afričke kvalifikacije i play‑offove. Umjesto njih, svoje prvo ili rijetko Svjetsko prvenstvo igrat će reprezentacije poput DR Konga, Cape Verdea ili Uzbekistana, što dodatno mijenja geografsku kartu turnira
Rusija: suspenzija jača od kvalifikacija
Za razliku od ostalih na listi, Rusija nije ispala na terenu, nego je i dalje pod kompletnom suspenzijom iz FIFA i UEFA natjecanja zbog invazije na Ukrajinu 2022. To znači da ni kao domaćin 2018. ni kao potencijalni sudionik 2026. ne postoji scenarij u kojem se vraćaju na veliku scenu dok se politička situacija ne promijeni i zabrana ne bude povučena.
Rusija je na FIFA ljestvici i dalje pri vrhu sredine (oko 36. mjesta), ali njihov sportski potencijal trenutačno je potpuno zamrznut, igrači nastupaju u klubovima diljem Europe, dok reprezentacija praktički živi u vakuumu prijateljskih utakmica.
Još zvučnih imena koja ostaju kod kuće
Osim najvećih priča (Italija, Danska, Nigerija, Poljska, Rusija), popis reprezentacija koje ne idu na SP 2026. poprilično je dug. Među njima su:
- Wales, Mađarska, Srbija, Grčka, Rumunjska, Irska i Sjeverna Irska u Europi
- Kina i Indija, dvije nogometno velike, ali reprezentativno i dalje nedovoljno konkurentne sile
- Čile i Peru u Južnoj Americi, dok Venezuelai dalje čeka svoj prvi nastup na Svjetskom prvenstvu
Sveukupno je više od 160 reprezentacija započelo kvalifikacije, a samo 48 ih je stiglo do kraja, brojke koje podsjećaju koliko je „normalno“ da i velike nacije ponekad ostanu kratke.
