Astronomi su otkrili nešto što zvuči kao scena iz znanstvene fantastike, prvi poznati mjesec izvan našeg Sunčeva sustava. Riječ je o objektu koji kruži oko smeđeg patuljka u sustavu CD,35 2772, udaljenom oko 71 do 72 svjetlosne godine od nas, a otkriće već sada otvara nova pitanja o tome gdje završava planet, a počinje mjesec.
Ono što ovo otkriće čini posebno zanimljivim jest činjenica da se ne radi o “malom sivom mjesecu” kakav bismo očekivali, nego o golemom objektu gotovo planetarne mase. Upravo zato znanstvenici i dalje oprezno govore o kandidatu za egzomjesec, jer je ovaj sustav toliko neobičan da ruši klasične definicije.
Kako je otkriven novi mjesec?
Za razliku od mnogih svemirskih otkrića koja se temelje na izravnom snimanju, ovaj objekt je pronađen pomoću radijalne brzine, odnosno praćenjem sićušnog “ljuljanja” koje njegova gravitacija uzrokuje u smeđem patuljku oko kojeg kruži. Istraživači su koristili podatke Europskog južnog opservatorija i velikog teleskopa u Čileu, a signal koji su uhvatili upućuje na orbitu od otprilike 170 dana.
Zanimljivo je i to da je smeđi patuljak sam po sebi već srednji teritorij između planeta i zvijezde, pa je cijeli sustav zapravo dvostruko neobičan. Znanstvenici zato ističu da ovo nije samo otkriće još jednog objekta, nego i važan test za buduća traženja egzomjeseca u drugim zvjezdanim sustavima.
Što je egzomjesec?
Egzomjesec je mjesec koji kruži oko planeta izvan našeg Sunčeva sustava. Ukratko, riječ je o dalekom svemirskom tijelu koje nije dio našeg planetarnog susjedstva, nego pripada nekom drugom zvjezdanom sustavu. Takvi objekti posebno zanimaju astronome jer mogu otkriti kako nastaju planeti, kako se oko njih formiraju sateliti i koliko su udaljeni sustavi zapravo složeni.
Zbog svoje veličine i udaljenosti, egzomjeseci su iznimno teški za otkrivanje. Ne vide se lako izravno, nego ih znanstvenici uglavnom pronalaze preko sitnih promjena u kretanju tijela oko kojih kruže. Upravo zato svako ovakvo otkriće izaziva veliko uzbuđenje u znanstvenoj zajednici, jer potvrđuje da i izvan našeg Sunčeva sustava postoje složeni sustavi nalik onima koje poznajemo.
Zašto je ovo otkriće važno?
Otkriće je važno jer astronomija do sada nije imala potvrđen primjer mjeseca izvan našeg sustava, iako su egzoplaneti odavno postali uobičajeni dio suvremene astrofizike. Prema najnovijim procjenama, u svemiru je već potvrđeno više od 6,000 egzoplaneta, ali egzomjeseci su ostali gotovo nedostižni cilj.
Ovaj novi kandidat mogao bi promijeniti način na koji definiramo nebeska tijela i njihovu hijerarhiju. U praksi, to znači da će astronomi sada morati još pažljivije razmišljati o tome što točno nazivaju mjesecom, a što nekom prijelaznom vrstom objekta između planeta i zvijezde.
Što slijedi dalje?
Znanstvenici će i dalje pratiti ovaj sustav i tražiti nove moguće egzomjesece. Veliku bi pomoć u tome trebao pružiti i novi, još snažniji teleskop koji bi u rad trebao krenuti početkom 2029. godine, a mogao bi skupljati i do 20 puta više svjetlosti od postojećeg instrumenta. To bi astronome dovelo korak bliže otkrivanju još ovakvih neobičnih svemirskih tijela.
Drugim riječima, ovo otkriće možda je tek početak. Što više astronomi gledaju u dubinu svemira, to je jasnije da on skriva mnogo više iznenađenja nego što smo dosad mislili.
