Ponekad gaming svijet izbaci priču koja zvuči toliko nevjerojatno da djeluje kao interna šala, a upravo takav dojam ostavlja slučaj mladog developera Michaela Majora. Njegova igra This Game Costs 200 Dollars nije privukla pažnju zato što je tehnički savršena, nego zato što je cijela ideja bila apsurdna, namjerno pretjerana i dovoljno bizarna da se o njoj počne pričati.
Na prvi pogled sve je izgledalo kao prozirna forica, naslov postavljen na maksimalnu cijenu dopuštenu na Steamu, opis koji se ruga sam sebi i igra koja se otvoreno predstavlja kao “psihološko komično iskustvo”. Ali baš ta kombinacija cinizma, mladenačke drskosti i internetske znatiželje pretvorila je običnu šalu u priču koju je vrlo brzo počeo pratiti cijeli gaming internet
Šala koja je izmakla kontroli
Michael Major, koji ima samo 18 godina, napravio je igru kao nastavak svog ranijeg naslova This Game Costs 10 Dollars. Nije očekivao da će itko ozbiljno potrošiti 200 dolara na njegov projekt, a upravo je to i bio dio poante, ideja je bila vidjeti koliko daleko može otići šala kad se stavi na tržište gdje se sve mjeri klikovima, impulsima i čudnim internetskim navikama.
Ipak, dogovor s internetom ispao je drukčiji od očekivanog. Igra je počela privlačiti kupce, a broj prodaja naglo je narastao do razine koja je u jednom trenutku izgledala kao ozbiljan financijski proboj za tinejdžera iz New Hampshirea. Tada se činilo da je Major možda pronašao najčudniji mogući put do uspjeha u indie gamingu.
Kad brojke zavaraju
U službenim podacima sve je izgledalo gotovo nestvarno. Igra je prodana tisućama puta, a bruto prihod u jednom je trenutku izgledao kao da se približava 1,4 milijuna dolara. No prava slika bila je puno manje glamurozna, jer je golema većina kupaca vrlo brzo zatražila povrat novca.
Drugim riječima, ono što je na papiru izgledalo kao skoro milijunski uspjeh u praksi se pretvorilo u potpuno drugačiju situaciju. Nakon svih refundova i Steamove provizije, Majoru je ostalo tek nešto više od 2.000 dolara, što je daleko od prve impresije, ali i dalje dovoljno da priča ostane fascinantna.
Zašto su ljudi kupovali
Najzanimljiviji dio cijele priče nije samo broj prodaja, nego motivi iza njih. Prema Majerovim riječima, veliki dio kupaca došao je iz Kine, a mnogi su igru kupili i odmah vratili, bez stvarnog igranja. On je nagađao da je naslov možda završio u nekoj čudnoj marketinškoj petlji, preko oglasa ili neke vrste internetske sheme, pa je cijela stvar poprimila gotovo nadrealan ton.
Postoji i dodatna dimenzija, Steam Points sustav, koji igračima daje nagrade za kupnje, a zatim i mogućnost da te kupnje povrate. To je otvorilo prostor za vrlo neobično ponašanje, gdje je dio korisnika možda kupovao igru kako bi iz nekog razloga “odradio” transakciju, a zatim je vratio čim je ispunio svoj cilj.
Igra koja je sama sebi vic
Kada se stvarna igra pogleda izvan viralnog konteksta, ona je namjerno jednostavna, retro top-down RPG avantura s kratkim dijalozima, hodanjem kroz prostorije i povremenim komentarima autora. Upravo to joj daje čudan šarm, jer se osjeća kao projekt koji se ne trudi impresionirati kvalitetom nego samom idejom da postoji.
To je i razlog zašto se dio publike ipak zadržao duže nego što bi se očekivalo. Igra je, unatoč svemu, dovoljno duhovita i dovoljno sarkastična da ne djeluje potpuno prazno, nego kao tinejdžerski eksperiment s dozom inteligentne provokacije.
Neobičan uspjeh, ali ipak uspjeh
Iako Major nije završio kao milijunaš, priča mu je donijela nešto što mnogi developeri ne dobiju ni s daleko ozbiljnijim projektima, globalnu vidljivost. Njegovo ime, studio i igra završili su u razgovorima, videima i člancima diljem interneta, što za jednog 18-godišnjaka predstavlja vrlo neobičan ulaz u svijet gaminga.
Možda nije riječ o klasičnom uspjehu kakav bi netko priželjkivao, ali jest o priči koja savršeno prikazuje kako internet funkcionira. Nekad dovoljno glupa ideja postane viralni pogodak, a nekad čak ni milijunski promet ne znači da ćeš kući otići bogat. U ovom slučaju, tinejdžer je dobio puno manje novca nego što je izgledalo, ali je zato dobio priču koju će teško itko uskoro zaboraviti.
