Alysa Liu je na Zimskim olimpijskim igrama u Milanu i Cortini 2026. godine ispisala povijest. S dvije zlatne medalje, jednom u pojedinačnoj konkurenciji i jednom u ekipnom natjecanju, prekinula je 24-godišnji post američkog ženskog umjetničkog klizanja i stala na vrh svijeta. Važnije od osvajanja zlata bilo je njeno osvajanje svijeta. Svojim osmijehom koji krasi pirsing i neobična fizura te ne tako gracilnom figurom na koju su se naviknuli klizački obožavatelji, doslovno je u sekundi očarala sve.
No, njezin put do vrha bio je sve samo ne konvencionalan. To je priča o odustajanju da bi se pobijedilo, o obitelji kao temelju svega i o djevojci koja je odbila igrati po tuđim pravilima.
Put do vrha i šokantno povlačenje
Rođena 2005. godine, Alysa Liu odrasla je na ledu. Na klizaljke je stala s pet godina, a već s 13 postala je najmlađa seniorska prvakinja Sjedinjenih Američkih Država u povijesti, srušivši rekord Tare Lipinski. Bila je prva Amerikanka koja je izvela četverostruki Lutz i trostruki aksel u istom programu, tehnička čuda koja su je lansirala u orbitu. Mediji su je proglasili američkim odgovorom na dominaciju ruskih klizačica.
Pritisak je bio golem. Svaki njezin pokret bio je pod povećalom, a očekivanja su rasla. Nakon što je na Olimpijskim igrama u Pekingu 2022. završila (tek) kao sedma, a zatim osvojila svjetsku broncu, dogodilo se nezamislivo. U travnju 2022., sa samo 16 godina, Alysa je objavila da se povlači. Razlog? Sagorijevanje i želja za normalnim životom, daleko od reflektora i ledenih dvorana. Željela je ići na koncerte, družiti se s prijateljima, upisati fakultet i, najvažnije, provesti vrijeme s obitelji. Iako su svi s jedne strane to shvaćali klizački svijet bio je na koljenima. Priča o roditeljima, u njemu slučaju o ocu, koji je morao popustiti stroge uzde nagnala je mnoge roditelje tinejdžera da preipsitaju kako bi oni reagirali u tom slučaju. Alysin otac javno je sve prešutio i pustio je svoju kćer da se – traži.
- Moj strah je bio da nikad neću živjeti sa svojom obitelji. Znala sam da ako nastavim klizati, nikada neću dobiti priliku biti kod kuće – objasnila je kasnije.
Povratak autentične Alyse
Tijekom dvogodišnje pauze, Liu je živjela životom obične tinejdžerice. Putovala je, planinarila do baznog kampa Mount Everesta i upisala studij psihologije na prestižnom sveučilištu UCLA. No, iskra ipak nije nestala. Skijaški izlet s obitelji ponovno je u njoj zapalio natjecateljski plamen. Adrenalin klizanja po snijegu podsjetio ju je na osjećaj koji joj je pružao led.
U ožujku 2024. objavila je povratak, ali pod jednim uvjetom: sve će biti po njezinom. Sama je odabrala trenere, glazbu, kostime i stil. Njezin otac Arthur, koji je bio motor njezine rane karijere, morao je prepustiti kontrolu i pustiti 20-godišnjakinji da odlučuje o svemu. Novi pristup fokusirao se na umjetnost i radost, a ne isključivo na rezultate. Taj je zaokret urodio plodom na najspektakularniji mogući način. U Milanu je klizala slobodno, nasmijano i autentično, a ta je energija osvojila i suce i publiku.
Iza Alysinog uspjeha stoji jedinstvena obiteljska priča. Njezin otac, Arthur Liu, odvjetnik je i kineski disident koji je 1989. pobjegao u SAD nakon prosvjeda na trgu Tiananmen. Kao samohrani otac, podigao je petero djece koja su rođena putem surogat majčinstva i anonimnih donatorica jajnih stanica. Alysa je najstarija, a ima mlađu sestru Selinu te trojke, Juliju, Justina i Joshuu. Odrastajući, svi su dijelili jednu sobu s krevetima na kat, što je stvorilo neraskidivu vezu. Upravo je otac prvi prepoznao njezin talent i uložio, kako je sam rekao, “između pola milijuna i milijun dolara” u njezinu karijeru. Priča o odrastanju kao plod surogat roditeljstva, iako vrlo netipična, nije nešto za što su se do sada zakačili mediji iako obitelj tu priču ne taji.
Frizura koja je postala simbol
Dio Alysine nove, autentične persone postao je i njezin prepoznatljiv izgled. Dok u umjetničkom klizanju dominiraju stroge punđe, ona se pojavila s takozvanom “halo hair” frizurom i piercingom na frenulumu gornje usne koji si je, kako je ispričala, sama napravila. Njezina frizura, horizontalni prstenovi svjetlije boje u tamnoj kosi, nosi duboko osobno značenje.
- Moja kosa ima toliko značenja. Počela sam s aureolama prije dvije godine. Radim po jednu za svaku godinu jer volim misliti o sebi kao o drvetu. Znate kako drveće ima godove? To broji njihovu starost! – otkrila je za Cosmopolitan. Prve se godine sama pofarbala, no shvatila je da nije najbolja u tome pa se jednom godišnje prepušta stručnjakinji.
Ta frizura postala je simbol njezine priče. Svaki prsten označava godinu rasta, ne samo kao sportašice, već i kao osobe koja je pronašla svoj put, napustivši sport kako bi mu se vratila jača, sretnija i, na kraju, kao olimpijska pobjednica. A da je pobjednica pokazala je i u Milanu svojim ponašanjem prema drugim sportašicama. Zdušna je navijala za konkurenciju, a svoje djevojke iz američkog klizačkog tima tješila je nakon padova ili manje uspješnih nastupa.
Upravo je to prijateljstvo bilo u središtu pozornosti na Olimpijskim igrama u Milanu. Alysa je dio trojca američkih klizačica koje su se prozvale “Blade Angels” (Anđeli oštrica), a uz nju ga čine i Amber Glenn te Isabeau Levito. Njihovo jedinstvo i međusobna podrška postali su viralni, a Alysa je pokazala što znači biti pravi sportaš u trenucima kada je to najvažnije. Nakon što je osvojila zlato, njezina prva reakcija nije bila slavlje, već je potrčala utješiti Japanku Ami Nakai, koja je nakon slobodnog programa pala s prvog na treće mjesto. No, još dirljiviji trenutak dogodio se tijekom natjecanja, kada je njezina bliska prijateljica Amber Glenn pogriješila i rasplakala se, svjesna da je ostala bez šanse za medalju. Dok su drugi slavili, Alysa je bila uz nju, grlila ju i tješila. To nije iznimka, već pravilo. Nakon što je na američkom prvenstvu pobjedu odnijela upravo Glenn, snimke su pokazale Alysu kako uz rub klizališta zdušno plješće i navija za svoju prijateljicu.
Njen šarm je doslovno zarazan, no jedna priča daje dozu misterija njenom životu. Osim što nema majke u klasičnom smislu (navodno je surogat majku upoznala), prije 4 godine njena je obitelj bila na špijunskoj meti.
Naime, uoči nastupa u Pekingu njezin otac Arthur Liu (bivši politički disident koji je pobježio iz Kine nakon protesta na Trgu Tiananmen 1989.), bio je meta špijunske operacije koju je navodno organizirala kineska vlada. FBI je upozorio Arthura u listopadu 2021., baš prije Pekinških OI 2022., gdje je Alysa nastupala.
Jedan od optuženih, Matthew Ziburis, putovao je u Kaliforniju, gdje živi obitelj, nadzirao ih i lažno se predstavio kao službenik USOPC-a tražeći njihove putovnice pod izgovorom COVID provjere; Arthur je odbio, a Ziburis je prijetio blokadom putovanja. Kina je ciljala Arthura zbog njegovog aktivizma, a Alysu zbog njezinih objava o ljudskim pravima (npr. Ujgurima). Iako se isprva sumnjalo u točnost te priče, ona je ipak dobila sudski i javni epilog u kojem je dokazana njena istinitost, a obitelj Liu bila je samo jedna od brojnih uspješnijih kineskih obitelji koje su bile zahvaćene tom kineskom špijunskom akcijom.
