Hollywood voli dobru priču. Velški nogometni klub Wrexham AFC piše novo poglavlje u svojoj dugoj i turbulentnoj povijesti, režirano od strane neočekivanog dvojca: A-list glumaca Ryana Reynoldsa i Roba McElhenneyja.
Zvuči kao premisa za novu humorističnu seriju: dva holivudska glumca preuzimaju vođenje poluamaterskog velškog nogometnog kluba.
Stoga nije bilo veliko iznenađenje kada su se 2020. pojavile glasine da A-list komični glumci Ryan Reynolds i Rob McElhenney planiraju kupiti Wrexham AFC, tim iz grada Wrexhama na sjeveru Walesa, mnogi su to odbacili kao neku vrstu reklamnog trika.
No, pametni dvojac je vidio potencijal u ponosnom, povijesnom nogometnom timu i u samo nekoliko kratkih godina gledali su kako Wrexham napreduje kroz nogometne lige i postaje svjetski poznat.
Tko je zapravo Wrexham AFC?
Oni su treći najstariji nogometni klub na svijetu (osnovan 1864. godine), a njihov domaći stadion, The Racecourse, smatra se najstarijim međunarodnim sportskim terenom na svijetu.
Početkom 90-ih čak su izbacili veliki Arsenal FC iz FA kupa. Ali, prije početka ovog desetljeća, mogli biste biti oprošteni što niste čuli za njih.
U kojoj ligi se nalazio Wrexham AFC kad ga je kupio hollywoodski dvojac?
Ako niste upoznati s britanskim nogometnim sustavom (ili kako ga neki nazivaju, soccer), najpoznatiji timovi – vaši Manchester Unitedi, Liverpools i Chelseasi – igraju u prvoj ligi, poznatoj kao Premier League. Ako tim završi na vrhu divizije, prelazi u višu diviziju. Ako završi na dnu, prelazi u nižu diviziju.
1970-ih, Wrexham je igrao u drugoj diviziji. No, tijekom sljedećih godina polako su padali kroz lige, konačno pronašavši uporište u manje glamuroznoj petoj diviziji.
Tu je tim provodio duge, teške sezone boreći se za pozicije u ligi s ekipama poput Barneta, Eastleigha i Aldershot Towna pred nekoliko tisuća vjernih navijača.
Preuzimanje Wrexham AFC poluamaterskog velškog nogometnog kluba
Krajem 2020. počele su se pojavljivati glasine o preuzimanju. Velika novčana preuzimanja nogometnih klubova nisu neuobičajena – Manchester City FC, na primjer, kupio je Sheikh Mansour, sadašnji zamjenik premijera UAE, 2008. godine.
No, rijetko kada preuzimanje u petoj ligi engleskog nogometa izaziva bilo kakvu vrstu publiciteta.
Ovo je treći najstariji klub na planeti i ne vidimo zašto ne bi mogao imati globalni apel. Želimo da Wrexham postane globalna sila.
Ryan Reynolds
Ali ovo nije bila šala. Dvojac je tražio ulaganje u nogometni tim s pričom, osjećajem zajedništva i potencijalom za procvat. Wrexham je ispunjavao sve kriterije.
Nakon predstavljanja putem video veze, koje je uključivalo obećanje o dovođenju novih investicijskih sredstava u klub, izgradnji novog trening centra i uvijek pobjeđivanju velikih rivala Chester, njihovo preuzimanje jednoglasno je odobrilo Povjerenstvo navijača Wrexhama, koje je vlasnik kluba od 2011. godine.
Nakon dovršetka preuzimanja u veljači 2021., Reynolds i McElhenney izjavili su: “Poseban je dan za nas dvojicu postati najnoviji upravitelji u dugoj i bogatoj povijesti Wrexham AFC-a.
“Zajedno s igračima, osobljem, navijačima i lokalnom zajednicom, sada možemo težiti našem cilju da unaprijedimo tim pred sve većim brojem gledatelja i na poboljšanom stadionu, dok istovremeno činimo pozitivnu razliku za širu zajednicu u Wrexhamu,” dodali su.
Početak lijepog prijateljstva
Od holivudskog preuzimanja, dionice Wrexhama značajno su porasle. Tim i grad Wrexham postali su središte pozornosti na društvenim mrežama svojih slavnih vlasnika, izazivajući interes za klub kod milijuna ljudi širom svijeta.
Ovaj početni interes učvršćen je globalno emitiranim dokumentarcem, Welcome to Wrexham, koji je istraživao povijest kluba i početak njegovog najnovijeg poglavlja.
Odjednom su se velike kompanije natjecale za sponzoriranje tima, rasprodane tribine su se vratile, a holivudske legende poput Willa Ferrella (Anchorman, Elf) i Hugha Jackmana (X-Men, The Greatest Showman) počele su dolaziti gledati utakmice.
Ovo uzbuđenje oko kluba pratilo je i poboljšanje izvedbi na terenu, što je rezultiralo time da muška momčad osvoji promociju u potpuno profesionalnu četvrtu diviziju tijekom sezone 2022/23.
Holivudski vlasnici bili su na tribinama za tu priliku i snimljeni su (ni manje ni više nego od strane glumca Paula Rudda!) kako izgledaju preplavljeni na posljednjem zvižduku, prije nego što su se pridružili burnom slavlju na terenu.
Tijekom iste sezone, ženska momčad također je ostvarila uspjeh, osvojivši promociju u najvišu ligu ženskog nogometa u Walesu.
I uspjesi su samo nastavili dolaziti. U izvanrednom podvigu, muška momčad osigurala je drugu uzastopnu promociju tijekom sezone 2023/24, podižući ih u treću diviziju – zapanjujući uspon u tako kratkom vremenu.
No, čak i prije nego su ova dostignuća ostvarena na terenu, bilo je jasno da su navijači stvorili poseban odnos s novim vlasnicima svog kluba, koji su grad i zajednicu obasipali ljubavlju i poštovanjem od trenutka kada su kupili tim.
Par nastoji prisustvovati što više domaćih utakmica i često se viđaju kako piju pivo s navijačima u lokalnom pubu, The Turf, nakon utakmica.
Gdje će ova bajkovita priča odvesti, ostaje za vidjeti. No, iako su mnogi u početku odbacivali preuzimanje tima od strane slavnih kao šalu, Ryan, Rob i grad Wrexham su ti koji se sada zasigurno smiju posljednji.
U ovom trenu klub je promoviran u League One. S levela 5 digli su se na level 3, ali tu još priči nije kraj.
